On Tuesday May 8th (Armistice Day) our secondary students were able to live an incredible life experience… they met and learned about the extraordinary life of a real-life member of the French resistance, Marthe Hoffnung Cohn.

Mrs. Cohn, a French Jewish woman who infiltrated Nazi Germany, was able to get access to important secrets that helped French troops advance.   She, for example, was the one who warned troops that the German army had abandoned the “Siegfried Line” and gave a heads-up about a big Wehrmacht ambush in the Black Forest.  For her important contributions to France’s military she received the “croix de guerre” in 1945, and another military medal in 1991, was knighted by the French Legion of Honor in 2004, and finally received the “Medaille de reconnaissance de la Nation” in 2006.

The 9^th graders greeted Mrs. Cohn singing a famous French song from the Resistance during WWII (chant des partisans) a capella.  Back in the day… members of the Resistance would whistle the tune to avoid being recognized and also because whistling carried across airwaves despite Nazi attempts to scramble the airwaves.  How many died with this tune still fresh on their lips…?

After the projection of a 10-minute film created by the Jean Moulin Museum in Paris, Mrs. Cohn initially introduced herself briefly and then launched into a 1-hour narrative that had every 9th, 10th, 11th and 12th grade student in attendance on the edge of their seats… between the full house of students and the massive outpour of staff and faculty that snuck in to participate, Mrs. Cohn had a packed audience.

A question and answer session followed during which all members of the audience were given the opportunity to ask questions… All were humbled by her courage and humility… in the face of fear she answered with courage and faith… when confronted with the possibility of vengeance she answered with forgiveness… an example for all to follow.

The students applauded whole-heartedly and took advantage of the time allotted to see the many medals that her husband brought to show the audience and to get a copy of her book signed.

Thanks to her dedication and willingness to share, Mrs. Cohn made the 8^th of May more than a date our students study in their history books…  She can’t be more than 4’10” tall (if that)… and yet I would have to say that she is one of those towering figures of humanity that we all can be proud to have had the privilege to meet.

Mardi 8 mai (date anniversaire de l’Armistice de la Seconde Guerre Mondiale) le LILA a eu l’honneur d’accueillir une ancienne résistante au parcours exceptionnel, Madame Marthe Hoffnung Cohn.

Française juive infiltrée en Allemagne nazie, elle a obtenu de précieuses informations qui ont grandement facilité l'avancée des troupes françaises. Elle a notamment averti de l'abandon de la ligne Siegfried et signalé une importante embuscade de la Wehrmacht en Forêt Noire. Pour ces actes, elle a obtenu la Croix de guerre en 1945, la Médaille militaire en 1991, le grade de Chevalier de la légion d'honneur en 2004 puis la Médaille de reconnaissance de la Nation en 2006.

Les élèves de 3^e A et B l’ont accueillie par le Chant des partisans, a capella.  Le Chant des partisans ou Chant de la libération fut l’hymne de la Résistance française durant l’occupation du pays par l’Allemagne nazie, pendant la Seconde Guerre mondiale. On choisissait alors de siffler sa mélodie, d'abord pour ne pas être repéré en la chantant mais aussi car cette mélodie sifflée restée audible malgré le brouillage de la BBC effectué par les Allemands. Combien sont morts avec cet hymne à la Résistance sur les lèvres ?

Après la projection d’un DVD de 10 mn crée en lien avec le musée Jean Moulin, à Paris, et racontant brièvement ses exploits, Madame Cohn a ensuite pris la parole pour une heure d’un récit aussi palpitant qu’émouvant, que les élèves de 3^e, Seconde, Première et Terminale French Bac ont écouté sans oser respirer. Et je ne parle pas des professeurs ou membres de l’administration venus nombreux !

Puis ce fut le temps d’un questions-réponses ou chacun, adulte comme élève, a pu se rendre pleinement compte du courage mais aussi de l’humilité de Marthe Cohn. A la peur, elle a opposé la foi et la bravoure, au désir de vengeance elle a opposé le pardon : une belle leçon de vie.

Les élèves, après l’avoir beaucoup applaudie, ont pu aller admirer ses nombreuses médailles que son époux a eu la gentillesse de présenter, ou faire signer son livre.

Grace à son dévouement et à sa disponibilité, Madame Cohn a contribué à faire de ce 8 mai une date que nous n’oublions pas. Cette petite dame est, véritablement, une grande dame !

Following our annual surf camp over the April break, we always get great feedback, some fun photos and a ton of tan kids... this year, one of our 6th graders, Sergio Cana, was named surfer of the week!